Город Кхонкэн

Кхонкэн — столица одноимённой провинции, расположенной в северо-восточном регионе Таиланда, который местные жители называют Исан. Город находится на плато Корат, на высоте около 187 метров над уровнем моря, и лежит на берегах реки Пхра Ят, притока реки Чи. Расстояние до Бангкока по шоссе Митрапхап («Дружба») составляет примерно 445 километров.

История Кхонкэна началась в конце XVIII века. Первое поселение в этом районе было основано в 1783 году, когда некий Раджакрулуанг обосновался здесь с 330 последователями. Король Рама I назначил Раджакрулуанга первым губернатором этой территории. За последующие десятилетия административный центр региона менял своё местоположение шесть раз, пока в 1879 году не обрёл постоянное место в Нуанг Каухе. Официальной датой основания города как муниципалитета считается 20 августа 1935 года, а статус крупного города (тхесабан накхон) Кхонкэн получил 24 сентября 1995 года.

Площадь самого города составляет 46 квадратных километров. Что касается населения, здесь важно различать официально зарегистрированных жителей и реальную городскую агломерацию. По официальной регистрации, в городе проживает 114 459 человек. Однако это лишь те, кто имеет постоянную прописку в черте города. Реальная численность городской агломерации значительно выше — около 412 800 человек. Вся провинция Кхонкэн, включающая 26 районов (ампхе), является пятой по численности населения в Таиланде — здесь проживает около 1,78 миллиона человек.

Климат в Кхонкэне тропический муссонный, с тремя сезонами: жарким (с февраля по апрель), дождливым (с мая по октябрь) и прохладным (с ноября по январь).

Кхонкэн известен как один из важнейших палеонтологических центров Таиланда. Именно в национальном парке Пху Вианг, расположенном примерно в 90 километрах к западу от города, были обнаружены останки нескольких видов динозавров. Самый известный из них — Phuwiangosaurus sirindhornae, травоядный титанозавр, названный в честь принцессы Маха Чакри Сириндхорн, которая лично возглавляла раскопки в этом районе. Сегодня эти находки составляют гордость региона и привлекают сюда как учёных, так и туристов со всего мира.

Современная история Кхонкэна началась в XX веке, когда через город прошла железная дорога, связавшая его с Бангкоком. Это событие дало мощный импульс развитию: Кхонкэн стал быстро расти как транспортный, торговый и административный центр северо-востока. Сегодня железнодорожный вокзал Кхонкэна — второй по величине в стране, уступающий только вокзалу Хуалампхонг в Бангкоке.

В период Вьетнамской войны Кхонкэн, как и многие другие города северо-востока, стал местом размещения американской военной базы. Присутствие США ускорило модернизацию инфраструктуры и придало городу космополитичный оттенок, который ощущается и сегодня.

Сегодня Кхонкэн известен прежде всего как центр образования и инноваций. Сердцем этого статуса является Университет Кхонкэна (Khon Kaen University — KKU), основанный в 1964 году как первый университет в северо-восточном регионе. Сегодня это один из крупнейших и наиболее престижных университетов Таиланда, кампус которого представляет собой настоящий город в городе. Университет готовит специалистов в области медицины, инженерии, информационных технологий и сельского хозяйства, играя ключевую роль в развитии всего региона Исан.

Кхонкэн также является важным экономическим центром. Экономика провинции базируется на нескольких секторах: производство не металлических минеральных продуктов, металлообработка, переработка сельскохозяйственной продукции и машиностроение. Регион Исан в целом обеспечивает значительную часть сельскохозяйственной продукции Таиланда — здесь производится 81% тайского жасминового риса, 56,7% кассавы и 50,1% сахарного тростника.

Особого внимания заслуживает «Модель Кхонкэна» — уникальный пример сотрудничества государственного, частного и академического секторов, направленный на устойчивое развитие города. Ключевая роль в этом процессе принадлежит Khon Kaen Think Tank (KKTT) — группе местных предпринимателей, которые на собственные средства профинансировали и реализовали ряд городских проектов, включая создание системы городских автобусов и успешную номинацию Кхонкэна на звание «Города обучения ЮНЕСКО» (UNESCO Learning City).

Сегодня Кхонкэн активно позиционируется как «умный город» (Smart City). Власти делают ставку на цифровизацию, развитие инновационной экономики и привлечение инвестиций в высокотехнологичные сектора.

Кхонкэн — это также культурное сердце Исана. Здесь бережно хранят традиции северо-востока: звуки канна (кхен) — традиционного язычкового музыкального инструмента, который является символом региона — можно услышать на многих городских мероприятиях. Кхонкэн славится своим шёлком — местные ткани с уникальными узорами высоко ценятся по всему Таиланду. Город также известен как родина первого в истории Таиланда олимпийского чемпиона по боксу, завоевавшего золотую медаль, что является предметом особой гордости жителей.

Кхонкэн предлагает путешественнику удивительное разнообразие: от палеонтологических раскопок и горных водопадов до буддийских святынь и шумных ночных рынков.

Пхра Тхат Кхам Кэн (Wat Phra That Kham Kaen) — это самая важная буддийская святыня города и его духовный символ. Ступа (чеди), сияющая золотом, возвышается в самом центре Кхонкэна и служит местом паломничества для буддистов со всего Исана. Название храма переводится как «Ступа сердца Кхонкэна», и местные жители верят, что здесь хранятся реликвии Будды.

Ват Нонг Ванг (Wat Nong Wang) — ещё один значимый храмовый комплекс, расположенный на берегу главного городского озера Бунг Кхэн Накхон (Bueng Kaen Nakhon). 9-этажная пагода здесь стилизована под архитектуру храмов Лаоса, что отражает культурную близость Исана к соседнему государству. С верхних этажей пагоды открывается великолепная панорама города и озера.

Городская святыня Кхонкэна (City Pillar Shrine) — место, где, по поверьям, обитают духи-покровители города. Это важный центр почитания для местных жителей, приходящих сюда с подношениями и молитвами о благополучии.

Национальный парк Пху Вианг (Phu Wiang National Park) — главная природная и историческая достопримечательность региона. Этот огромный лесной массив, окружённый горами, — настоящая машина времени. Здесь можно:

• Увидеть следы динозавров и места раскопок. В парке проложены туристические тропы, ведущие к нескольким местам раскопок, где до сих пор можно увидеть окаменевшие кости древних ящеров. Особенно интересно раскопочное место №1 (Excavation Site No. 1), где представлена коллекция настоящих костей динозавров.
• Полюбоваться водопадом Тат Фа (Tat Fa Waterfall) — живописным многоуровневым водопадом с небольшими каскадами и естественными бассейнами для купания. Лучшее время для его посещения — сезон дождей (с июля по октябрь), когда вода особенно полноводна.
• Подняться на обзорную площадку Чом Таван (Chom Tawan Cliff) — «скалу, смотрящую на солнце». С этой скалы открывается панорамный вид на рисовые поля, уходящие к горизонту. Это идеальное место для встречи рассвета или проводов заката.

Музей динозавров Пху Вианг (Phu Wiang Dinosaur Museum) — первый и один из лучших музеев динозавров в Таиланде. В отличие от национального парка, где можно увидеть кости in situ, здесь представлены полноразмерные реконструкции скелетов, интерактивные экспонаты и подробные объяснения о том, как жили и вымерли динозавры. Музей будет одинаково интересен и взрослым, и детям.

Зоопарк Кхонкэна (Khon Kaen Zoo) — образцовое учреждение, расположенное на большой лесной территории. Здесь созданы просторные вольеры, приближенные к естественной среде обитания, что особенно заметно в экспозициях с жирафами, зебрами и приматами. Зоопарк известен своей программой размножения редких видов и является прекрасным местом для семейного отдыха.

Озеро Бунг Кхэн Накхон (Bueng Kaen Nakhon) — это «лёгкие» города и самое популярное место отдыха среди местных жителей. Вокруг озера проложена прогулочная дорожка протяжённостью около 6 километров. Здесь можно взять напрокат велосипед или лодку-«лебедя», покормить рыб в озере (огромные кои будут благодарны) и просто насладиться неторопливой атмосферой. По вечерам на набережной открываются уличные кафе и спортивные площадки.

Ночной рынок Тонгсамут (Tongsamut Night Market) — главное место для гастрономических экспериментов в Кхонкэне. Здесь можно попробовать всё разнообразие кухни Исана: знаменитый острый салат сом там, приготовленный из зелёной папайи, лааб (мясной салат с мятой и рисом), а также бесчисленное множество видов жареных насекомых для самых смелых. Цены здесь значительно ниже, чем на туристических курортах.

Торговый центр Central Plaza Khon Kaen — крупнейший торговый центр в регионе, где представлены международные бренды, кинотеатры, кафе и огромный фуд-корт. Это место для тех, кто хочет совместить осмотр достопримечательностей с шопингом.