Город Мэхонгсон

Мэхонгсон — столица одноимённой провинции, расположенной на северо-западе Таиланда, в Шанских горах у самой границы с Мьянмой. Город стоит на реке Пай и со всех сторон окружён высокими холмами, что долгое время делало его практически изолированным от внешнего мира. Расстояние до Бангкока составляет 883 километра, а до Чиангмая — 251 километр.

Население города составляет всего чуть более 7 000 человек. Это один из самых малонаселённых провинциальных центров Таиланда. Вся провинция Мэхонгсон насчитывает около 285 900 жителей при площади 12 891,5 квадратных километра.

Мэхонгсон был основан в 1831 году. Изначально он назывался «Бан Муанг Бон» (деревня на возвышенности) и был основан шанским принцем по имени Хсай Кхиао из Мавкмайского государства. Территория современной провинции Мэхонгсон долгое время входила в состав шанских государств и отошла к Сиаму только в 1892-1893 годах в результате работы англо-сиамской пограничной комиссии.

Климат в Мэхонгсоне тропический саванный, с тремя ярко выраженными сезонами. Здесь зафиксирована самая высокая температура в истории Таиланда — 28 апреля 2016 года воздух прогрелся до 44,6°C. С ноября по февраль ночные температуры могут опускаться до 3°C. Сезон дождей длится с мая по октябрь, принося до 258 мм осадков в месяц. Именно из-за таких контрастов город называют «трёхсезонным туманом» (Mueang Sarm Mok).

Добраться до Мэхонгсона можно автомобилем или автобусом по знаменитой «Петле Мэхонгсон» — 600-километровому маршруту с горными серпантинами. Есть также аэропорт, принимающий регулярные рейсы из Бангкока и Чиангмая.

В истории Таиланда Мэхонгсон занимает особое место как самый «бирманский» из всех тайских городов. Будучи долгое время частью шанских государств, он сохранил уникальный культурный код, впитавший традиции народа тай-яй (шан). Даже сегодня в архитектуре храмов, кулинарных предпочтениях и языке местных жителей чувствуется сильное влияние соседней Мьянмы.

Современный Мэхонгсон живёт туризмом, сельским хозяйством и ремеслами. Провинция славится своим кофе, который выращивают на высоте 900-1482 метров над уровнем моря под сенью больших деревьев без использования химикатов. Кофе из деревень Хуай Хом, Ду Ла Пхэ и Бан Мэ Хо известен далеко за пределами региона.

Город также известен как центр традиций народа тай-яй. Здесь до сих пор проводятся древние обряды, такие как Пой Санг Лонг — красочный фестиваль посвящения мальчиков в монахи, который проходит в конце марта — начале апреля. В отличие от других регионов Таиланда, здесь этот ритуал сохранил уникальные шанские элементы: мальчиков наряжают в костюмы шанских принцев, украшают драгоценностями и возят на лошадях по городу.

В последние годы Мэхонгсон становится всё более популярным направлением для экотуризма. Власти делают ставку на устойчивое развитие: здесь развивают треккинг по джунглям, рафтинг по реке Пай, велотуры и знакомство с бытом горных племён. Город называют «альтернативой Чиангмаю и Паю» для тех, кто хочет погрузиться в подлинную культуру северного Таиланда без толп туристов.

Мэхонгсон предлагает путешественнику уникальное сочетание храмовой архитектуры, природных чудес и этнографических открытий.

Главная архитектурная достопримечательность Мэхонгсона — это два храма на берегу небольшого озера Нонг Чонг Кхам. Ват Чонг Кхам и Ват Чонг Кланг построены в характерном шанско-бирманском стиле с многоярусными золочёными крышами. Их пагоды отражаются в спокойной воде озера, поросшего лилиями, создавая одну из самых фотогеничных картин северного Таиланда.

В храме Ват Чонг Кланг хранится уникальная коллекция из 33 бирманских статуй Будды возрастом более 200 лет. Эти статуи высотой около одного метра изображают предыдущие жизни Будды и словно застыли в танце — редкий художественный приём, не встречающийся в других регионах Таиланда.

Храм на вершине холма Дой Конг Му на высоте около 1500 метров над уровнем моря — это визитная карточка Мэхонгсона. Две пагоды, построенные в 1860 и 1874 годах, возвышаются над городом и видны из любой его точки.

С площадки храма открывается панорамный вид на долину Мэхонгсона, реку Пай и горы соседней Мьянмы. Лучшее время для посещения — раннее утро, когда город ещё окутан туманом, или вечер, когда пагоды подсвечиваются. У подножия холма находится высокая стройная статуя стоящего Будды, также достойная внимания.

Примерно в 50 километрах от города находится одно из самых живописных мест Таиланда — водохранилище Панг Унг в национальном парке Тхам Пла — Намток Пха Суа . Это искусственное озеро на вершине горы, окружённое сосновым лесом, называют «Швейцарией Таиланда» за его альпийские пейзажи.

Здесь можно арендовать бамбуковый плот и покататься по озеру среди сосен, наблюдая за белыми лебедями, которых специально завезли сюда для красоты. Утром над водой стелется туман, а природа отражается в зеркальной глади, создавая идеальные условия для фотографий. В парке можно разбить палатку или арендовать бунгало, а вечером пожарить барбекю на свежем воздухе.

На границе с Мьянмой, в горах, расположена деревня Бан Рак Тай («Деревня любви Таиланда»), основанная китайскими беженцами из провинции Юньнань. Сегодня это живописное поселение на берегу горного озера, где можно попробовать знаменитый юньнаньский чай и попробовать местный специалитет — тушёную свиную ножку с маньтоу (паровыми булочками).

Одна из самых известных и противоречивых достопримечательностей региона — деревня Каян, где живут женщины с медными кольцами на шее. Эта традиция народа каян (иногда называемого падаунг) насчитывает столетия: с шести лет девочкам начинают надевать латунные кольца, ежегодно добавляя одно-два новых. В результате ключицы и рёбра деформируются, создавая иллюзию вытянутой шеи.

Важно понимать, что посещение таких деревень вызывает этические споры. Беженцы из Мьянмы, спасавшиеся от военного конфликта в 1980-1990-х годах, живут здесь без тайского гражданства. Некоторые критики называют эти деревни «человеческим зоопарком». Если вы решите посетить их, делайте это с уважением: не делайте снимки без разрешения, не указывайте пальцем и не задавайте бестактных вопросов.

600-километровая «Петля Мэхонгсон», соединяющая Чиангмай, Мэхонгсон и Пай, сама по себе является достопримечательностью. Дорога с 1864 поворотами вьётся по живописным горам, открывая виды на долины, водопады и деревни горных племён.

В окрестностях Мэхонгсона можно найти:

• Горячие источники — природные термальные ванны в джунглях.
• Пещеру Тхам Лот — огромную известняковую пещеру с подземной рекой.
• Водопад Нам Ху — популярное место для купания.
• Поле диких подсолнухов в районе Кхун Юам, цветущих в ноябре.

Если вы окажетесь в Мэхонгсоне в ноябре, не пропустите фестиваль Лой Кратонг, который здесь называют «Лой Кратонг Яй» — с большими, богато украшенными плотами, спускаемыми по реке Пай.

Обязательно попробуйте местные деликатесы:

• Кафе Мэхонгсон — местный кофе с богатым вкусом.
• Туа Ли Сыа — «тигровый боб», местный сорт бобов с фиолетовым узором, который используют для мороженого.
• То Ху Паук — соевый творог по-шански, подаваемый с имбирным соусом.